Il volume ripercorre l'evoluzione mondiale della letteratura socialista dal XIX secolo ai giorni nostri, mettendo in luce i repertori formali e le caratteristiche stilistiche attraverso cui un insieme di ideali politici ha trovato la sua espressione estetica nel tempo. Al centro del libro è il romanzo di formazione radicale, un genere che sovverte le narrazioni dominanti sull'educazione e la crescita dell'individuo nonché del Bildungsroman classico. L'ampio respiro dell'analisi passa in rassegna le opere di Nanni Balestrini, Nikolaj Cernysevskij, Ding Ling, Doris Lessing, Guido Morselli, Paul Nizan, Jean-Paul Sartre, Peter Weiss, Jean-Luc Godard e molti altri. Una selezione vasta e al contempo dettagliata di testi che sottopongono a critica le concezioni convenzionali dell'identità e dell'appartenenza, proponendo modi inediti di immaginare il rapporto tra l'individuo, la lotta collettiva e la solidarietà universale. Concentrandosi sulla declinazione rivoluzionaria del Bildungsroman, Kohlmann offre così al lettore una nuova storia e una nuova teoria del romanzo politico, travalicando i confini dell'Europa, sia geografici che letterari.