Un giovane Luigi Malerba, trasferitosi a Roma al principio degli anni Cinquanta per lavorare nel mondo del cinema, stende un originale trattamento per un film tratto dalla Storia della Colonna infame di Alessandro Manzoni. Diverse e non limpide vicissitudini, legate alla censura dell'epoca, impediscono la realizzazione della pellicola, portando pure a una lunga emarginazione dello scrittore dalle case di produzione: un'emarginazione che davvero lo amareggiò molto. Il dattiloscritto del trattamento, cui Malerba teneva molto, è rimasto inedito, custodito tra le carte del suo archivio: lo si pubblica qui per la prima volta, accompagnato da una puntuale introduzione che esamina anche tutte le pagine d'interesse manzoniano dello scrittore di Berceto.