"Con l'arrivo della Morte Scarlatta, il mondo è andato in pezzi nel modo più assoluto e irrimediabile. Diecimila anni di cultura e civiltà svaniti in un batter d'occhio, fugaci come schiuma." Ne La peste scarlatta, Jack London anticipa di un decennio la grande epidemia influenzale nota come "spagnola". Sessant'anni dopo il contagio che sterminò quasi tutta l'umanità, un anziano sopravvissuto racconta a giovani discendenti dei pochi scampati lo scenario di una California tornata all'età della pietra, dove la natura ha ripreso il controllo. Nelle sue parole, emergono la perdita della solidarietà, la fine della compassione e la violenza che accompagnò il collasso della civiltà e la fine del progresso.