A metà del Cinquecento l'Isola d'Elba è preda delle scorrerie dei pirati saraceni. Il giovane Chiù, nato vicino a Lucca e poi assoldato in una compagnia di ventura, presta servizio in difesa di una fortezza a Cosmopoli, la futura Portoferraio. Coraggioso ed esperto nell'uso della balestra, avrà modo di fronteggiare gli attacchi del leggendario ammiraglio turco Dragut e, tra un'impresa e l'altra, di trovare l'amore. Riuscirà a sopravvivere alle feroci incursioni e agli assedi? Come sopporterà i traumi e gli imprevisti, i lutti e le incertezze? Riuscirà a tornare sano e salvo nella Repubblica di Lucca? La vicenda di Chiù è un racconto di guerra e di umanità, una piccola epopea ambientata in un periodo tumultuoso della storia del Mediterraneo.