Il volume offre una ricostruzione del rapporto tra potestà ecclesiastica e autorità civile nella gestione del patrimonio della Chiesa, dall'età degli Stati preunitari fino alla revisione concordataria del 1984. Muovendo da un'ampia gamma di casi di studio e da un uso sistematico di fonti amministrative, contabili e archivistiche, i saggi raccolti analizzano il progressivo ridimensionamento del principio della Chiesa proprietaria, messo in discussione dapprima dalle riforme settecentesche e dall'affermazione delle burocrazie statali, poi dai processi di censimento e controllo dei beni ecclesiastici nell'Ottocento. Emerge dunque un quadro segnato da profonde discontinuità ma anche da significative persistenze, in cui la dimensione patrimoniale si rivela un osservatorio privilegiato per comprendere la costruzione dello Stato moderno e l'evoluzione dell'ordinamento repubblicano.