Quando alla fine del 533 d.C., a Costantinopoli, l'imperatore Giustiniano promulgò in via definitiva i cinquanta libri del Digesto, che riordinavano in una sintesi monumentale il diritto romano dei secoli precedenti, difficilmente poteva immaginare la straordinaria influenza che la sua iniziativa avrebbe esercitato sulla cultura europea del successivo millennio e mezzo. Il frammento di questo immenso castello normativo che qui si propone, quasi del tutto ignoto fuori dalla cerchia degli specialisti, vede i maestri romani alle prese con le norme a tutela di alberi e piante: a brillare, una volta di più, è la loro capacità di addentrarsi con sapienza in questioni complesse e di giungere a soluzioni che tengono insieme in un'architettura mirabile conoscenze botaniche, interessi economici, modelli giuridici.