Che l'architettura abbia una componente teorica è evidente: ogni progetto presuppone un'idea di spazio, di città, di società. È altrettanto evidente che è proiettata sull'utile: deve funzionare, essere abitabile, rispondere a esigenze concrete. E infine c'è la forma, o meglio lo spazio come fatto estetico, come esperienza sensibile. Nell'opera costruita le tre funzioni agiscono simultaneamente, ma con pesi diversi a seconda dei casi e delle epoche. Pertanto la storia delle teorie non procede necessariamente in parallelo con quella degli usi, né entrambe coincidono con l'evoluzione dell'idea di bellezza. Ogni opera, ogni periodo, ogni autore ridefinisce le gerarchie. Di conseguenza, anche la critica non può applicare un metro unico e universale. Deve, ogni volta, fare caso a sé.