Le venticinque lezioni di letteratura italiana, raccolte in due volumi col titolo I primi quattro secoli della letteratura italiana, furono edite una prima volta tra il 1856 e il 1858 dalla casa editrice Barbera di Firenze e quindi, con piccole revisioni, nel 1873 da Le Monnier. In queste lezioni Caterina Franceschi Ferrucci studia e presenta con un taglio didattico e una forte impronta moralistica la storia della letteratura dalle origini al Cinquecento, passando in rassegna autori e opere, individuati con un'idea di canone piuttosto ampia e aperta. La morte della figlia Rosa, durante la redazione dell'opera, ne condizionò la scrittura, impedendo all'autrice di sviluppare come aveva previsto la parte finale, relativa al XVI secolo. Il quadro d'insieme che emerge rappresenta la letteratura come fondamento identitario della nazione italiana e di un sentire che spazia dai più chiari ideali patriottici, animati dalla temperie risorgimentale e dall'anelito alla libertà, a una fede cattolica vissuta come parte integrante di quella identità nazionale. La presente edizione ripropone questi testi in una forma filologicamente curata e corredati di note che evidenziano fonti e modelli della scrittura e della riflessione critica di Caterina Franceschi Ferrucci.