«Noi siamo come nani sulle spalle di giganti, così possiamo vedere più cose e più lontano di quanto vedessero questi ultimi; non perché la nostra vista sia più acuta, o la nostra altezza ci avvantaggi, ma perché siamo sostenuti e innalzati dalla statura dei giganti ai quali ci appoggiamo» (Bernardo di Chartres). Tra i pregiudizi che hanno alimentato il mito dei secoli bui c'è quello di una lunga eclissi dei centri di cultura e delle istituzioni educative. L'immagine dei «nani sulle spalle di giganti» - con cui Bernardo di Chartres intorno al 1120 definiva il rapporto dei contemporanei coi grandi del passato - venne così a rappresentare un'età schiacciata dal confronto con l'eredità degli antichi. In realtà, la metafora ha un significato più ampio e intrigante, e indica non solo la consapevolezza della grandezza del passato, ma anche la capacità dei medievali di vedere più lontano, grazie al sapere acquisito da chi li ha preceduti. È alla luce di questa dialettica fondamentale tra medievali e classici che Pierre Riché e Jacques Verger costruiscono l'affascinante affresco storico dell'educazione nel millennio medievale. Attenti alla cultura materiale, come nella tradizione della storiografia francese degli Annales, Riché e Verger fanno luce sul legame tra i valori culturali e le pratiche quotidiane in cui questi si formano e tramandano, fornendo così un quadro vivo dell'universo sociale delle scuole: da quelle monastiche e cattedrali fino alla nascita delle università; dai costi dell'istruzione alla figura professionale del maestro; dagli strumenti di lavoro (stilo, tavoletta, regolo, pietra pomice per levigare la pergamena) agli orari di lezione; dalle biblioteche ai curricula e agli statuti scolastici; dalle rivalità tra maestri alle turbolenze della vita studentesca. Prefazione di Roberto Limonta.