Seit Oktober 1944 steht am Eingang des Passeiertales ein Schild mit der Aufschrift "Achtung! Bandengefahr Tag und Nacht". Eine Gruppe junger bewaffneter Wehrmachtsdeserteure hält sich in den Wäldern versteckt. Ihr Anführer ist Karl Gufler. 1939 gerade zwanzig Jahre alt, optiert er für Deutschland und wird Soldat. Drei Jahre an der Front machen aus ihm einen entschiedenen Kriegsgegner. Im Mai 1943 kehrt er nicht mehr zu seiner Truppe zurück und wird zum ersten Deserteur des Tales. Verraten und gefangen genommen, wird er zum Dienst in einer Strafkompanie verurteilt. Nach einer erneuten Flucht, diesmal aus Ungarn, kehrt er als "Rächer" ins Tal zurück. Auch nach dem Krieg bleibt er ein (bewaffneter) Außenseiter und stirbt 1947 in einem Feuergefecht mit einer Carabinieri-Streife. Fiktion und historische Fakten, Erinnerungen und Eindrücke von Zeitzeugen verwoben in einem historischen Roman.