La ricerca mette in luce, nella ricostruzione del contesto socio-culturale dell'epoca e nell'analisi della legislazione scolastica, la straordinaria innovatività delle maxisperimentazioni autonome, sviluppatesi nella scuola secondaria a partire dalla metà degli anni Settanta fino alla fine degli anni Ottanta. Il lavoro evidenzia in particolare il contributo dato dall'esperienza dello Sperimentale "Stefanini" di Mestre. Nell'intreccio tra il quadro nazionale e il "laboratorio politico" rappresentato dal Comune di Venezia (Venezia, Mestre, Marghera), emerge l'eccezionale vitalità di una scuola diventata parte integrante della città. Lo studio dei documenti, arricchito dalle testimonianze dei protagonisti intervistati, restituisce il clima dell'epoca e il particolare legame che studenti, genitori, insegnanti, personale non scolastico avevano e hanno ancora oggi con la scuola. Tutto questo sollecita il lettore a riflettere sull'attualità del significato di una scuola di qualità, inclusiva, democratica e che "non lascia indietro nessuno."