Il libro analizza la metamorfosi delle società israeliana e palestinese negli ultimi 20 anni: l'una per concentrazione del potere, deriva etno-nazionalista e frammentazione interna; l'altra per divisione geografica, crisi della rappresentanza e sopravvivenza sotto occupazione e guerre. Dopo una ricostruzione sintetica delle origini del conflitto si entra nel cuore del ventennio che ha ridefinito la natura dello Stato israeliano analizzandone struttura, spaccature, caratteristiche e contraddizioni. Si passa poi alla realtà palestinese, indagando le sue specificità e la vita sotto occupazione, guerre e due regimi opposti. Il capitolo dedicato agli ultimi 2 anni si interroga sulle conseguenze dei massacri per entrambe le società. La parte finale propone una serie di "letture trasversali" del conflitto: dal peso della religione come fattore politico e identitario al ruolo dell'area nel nuovo equilibrio geopolitico, fino a un'analisi critica delle parole che più dividono il dibattito contemporaneo (genocidio, apartheid, terrorismo e antisemitismo). Infine, le narrazioni, israeliane e palestinesi, le immagini del "sé" e dell'"altro" che plasmano percezioni, paure, aspettative e tabù.