Non è certo un caso se David Cailey ha scelto di intitolare questo libro Un viaggio intellettuale. Non un itinerario che segue una direzione e una meta, ma un movimento irregolare e digressivo come di chi viaggia per piacere e si ferma, avanza e retrocede secondo l'impulso del momento (il termine inglese journey significa etimologicamente "viaggio di un giorno"). E Cayley ricorda che Ivan Illich amava paragonare le sue indagini storiche sul passato ai movimenti di un granchio, che si sposta lateralmente o all'indietro, pur mantenendo lo sguardo sul presente da cui si sta allontanando. Spalato, Vienna, Firenze, Roma, New York, Portorico, Cuernavaca, Bologna, l'India, il Giappone, la Pennsylvania e, alla fine, la morte a Brema sono alcune delle tappe di un viaggio da cui non si aspettava nulla, inseguendo quella che definiva la «speranza di essere sorpresi», pronto ad accogliere le ispirazioni improvvise che quella speranza gli suggeriva. Tanto più sorprendente la coerenza di un'opera impressionante per novità e vastità, di cui cominciano solo ora a misurare l'importanza, che Cayley riesce esemplarmente ogni volta a verificare e documentare. E certamente la sua lettura di Illich come pensatore apocalittico, convinto che il nostro mondo sia giunto a un'estrema situazione epocale, fa di questa straordinaria non-biografia intellettuale («Non si può scrivere la biografia di un'amicizia » aveva detto Illich) una sorta di guida puntuale e preziosa per orientarci in un Occidente che è forse giunto al suo irrevocabile tramonto. G.A.