La metamorfosi, il più celebre racconto di Kafka, narra le vicende di Gregor Samsa: rimasto l'unico sostegno della famiglia dopo il fallimento del padre, è un uomo orgoglioso di poter mantenere la sorella agli studi al conservatorio. Una mattina però si sveglia trasformato in scarafaggio, senza esser mutato nell'animo. Tutti lo scansano inorriditi e solamente la sorella ha compassione di lui. Lo scarafaggio Gregor Samsa, ormai rassegnato al suo destino, cerca di non arrecare il minimo disturbo alla famiglia. In questa raccolta sono presenti anche i racconti La condanna e La costruzione della Grande Muraglia cinese.