Bologna, 1583. All'alba, ai piedi della fontana del Nettuno, viene ritrovato il corpo di una giovane donna. È stata uccisa con ferocia e sul petto porta inciso un segno che trasforma il delitto in un atto rituale. La città, stretta tra devozione e paura, reagisce chiudendosi nel silenzio. Ser Lorenzo Branciforte, auditore criminale, e il Bargello Raimondo avviano un'indagine che li conduce sotto la superficie della Bologna pontificia, tra portici oscuri, conventi, archivi e stanze dove il potere si esercita lontano dagli sguardi. La vittima, Eleonora Guidofredi, non è soltanto una donna innocente: il suo passato intreccia beneficenza, indipendenza e segreti che qualcuno ha voluto cancellare. Man mano che i sospetti si moltiplicano, l'inchiesta si trasforma in un percorso pericoloso dentro le contraddizioni della città e della Chiesa. Perché in una Bologna che divora le proprie colpe, la verità è una merce fragile, e non tutti sono disposti a pagarne il prezzo. Vuoti a perdere è un giallo storico teso e raffinato, dove la città diventa protagonista e il male agisce protetto dall'ombra.