Fino agli anni Settanta sullo stato delle carceri italiane ha prevalso l'ignoranza e il silenzio, nonostante già nel dopoguerra figure come Calamandrei avessero denunciato la realtà della prigione come "spazio di non diritto". La svolta arriva tra il 1969 e il 1970 con il documentario "Dentro il carcere" di Sanna, Montanari e Masini, che per la prima volta mostra in TV immagini e testimonianze dirette dei detenuti comuni. Da quell'esperienza nasce il volume "Inchiesta sulle carceri (1970)" e successivamente il film Detenuto in attesa di giudizio (1971) di Nanni Loy. A 55 anni di distanza, il libro viene riproposto con una nuova introduzione che ne ricostruisce il valore storico e culturale.