John Rossendale è uno zingaro del mare. Da quattro anni va in giro per gli oceani, libero come il vento, a bordo del suo cutter "Sunflower". A richiamarlo a casa è la voce imperiosa della madre morente. Coinvolto negli intrighi della sua nobile, e decaduta famiglia, viene accusato della sparizione dell'unico oggetto di valore ancora in possesso dei Rossendale: uno dei famosi "Girasole" di Van Gogh. Il lupo di mare, l'uomo libero, è in gabbia, trascinato in una spirale di bassezze, ricatti e delitti, solo contro tutti.