«Bella, intelligente e ricca», la giovane Emma Woodhouse sembra «riunire in sé alcune delle benedizioni migliori della vita», anche se forse è un po' troppo vanitosa. Adora combinare matrimoni, ed è convinta di avere un fiuto infallibile per le unioni altrui, mentre in realtà procura un sacco di guai. Amica della meno fortunata Harriet Smith, ad esempio, si ostina a volerla trasformare in una donna di fascino, a propria immagine e somiglianza, e a trovarle un degno partito, ignorando la differenza sociale. E per sé? Emma è ben decisa a non sposarsi e a rimanere nella casa del padre che la vizia e la adora. Eppure anche lei conoscerà l'amore, al culmine di una spietata analisi interiore in cui imparerà a smettere di ingannarsi, a riconoscere i propri valori, a valutare correttamente eventi e persone. Intrecciando, come in una commedia degli equivoci, le vicende parallele di tre coppie, Emma è uno dei romanzi più amati di Jane Austen. Un libro spumeggiante, di estrema eleganza e modernità, con i suoi dialoghi vivaci e la capacità di immaginare un modello femminile autosufficiente al di là della contrapposizione tra "madre di famiglia" e "povera zitella".