Anne, figlia di Lord Elliott, un baronetto vanesio e spendaccione, e Frederick Wentworth, capitano di marina brillante e ambizioso, si amano; ma la ragazza si lascia persuadere dalla famiglia a rinunciare all'innamorato, di umili natali e senza un soldo. Frederick scompare per otto anni; quando torna, è un uomo ricco e influente, ma ancora pieno di rancore per essere stato abbandonato. Ormai cresciuta, Anne si rende conto di averlo sempre amato; ma farà molta fatica a superare l'ostilità e il risentimento dell'uomo. Ultimo romanzo completato da Jane Austen, Persuasione è anche l'unico la cui protagonista è una donna adulta che, al culmine della sua maturazione, diventa pienamente padrona del proprio destino e interprete di un nuovo possibile rapporto non solo tra i sessi, ma anche tra le classi sociali. In queste pagine, infatti, Jane Austen fa riecheggiare le trame dei precedenti romanzi e ambienta la ricerca della felicità individuale - tema centrale della sua narrativa - sullo sfondo delle trasformazioni economiche e sociali dell'Inghilterra di inizio Ottocento, che sa raccontare con straordinaria intelligenza e un'ironia pungente che a volte assume il sapore amaro della satira.