Ciascuna delle molteplici tradizioni che compongono il complesso mosaico delle culture africane ha elaborato, nel corso dei secoli, proprie forme, spazi e modalità di autorappresentazione, tanto scritte quanto orali e visive. Muovendo da questa prospettiva, la Classis Africana dell'Accademia Ambrosiana ha scelto di analizzare autobiografia e biografia come chiavi privilegiate per indagare le diverse modalità della rappresentazione del sé: dalla memoria alla confessione, dalla cronaca al diario di viaggio, dalle lettere al romanzo semi-autobiografico, fino all'intervista, alle arti visive e alla moda. La narrazione di sé consente infatti agli individui di relazionarsi al mondo e, soprattutto, di reinventarsi attraverso le circostanze e le esperienze della vita. La biografia, trasmessa attraverso molteplici media - dalla tradizione orale ai testi scritti, dai documentari alle opere grafiche e musicali - mette in scena prospettive plurali, spesso elaborate retrospettivamente e talvolta a distanza, che delineano, contestualizzano e talora proiettano il proprio soggetto quale emblema storico di uno specifico tempo e spazio. Considerando le proprietà formali, nonché le sfide e le possibilità offerte dai diversi media e generi letterari, lo studio dell'autobiografia e della biografia permette di attraversare secoli, etnie, stati, lingue e culture, rivelando l'intima relazione tra contesti geopolitici e storici mutevoli e le forme della rappresentazione.