Il volume è pubblicato in occasione della mostra personale dell'artista Elisa Montessori, intitolata Il sogno della camera rossa, al MUCIV - Museo delle Civiltà di Roma, a cura di Alessandra Mammì con Andrea Viliani. L'itinerario narrativo e visivo proposto si presenta come un confronto, coerente quanto sorprendente, con le Collezioni di Arti e Culture Asiatiche esposte nel progetto EUR_Asia e, in particolare, con una selezione di manufatti raramente esposti delle collezioni cinesi conservate nell'ex Museo Preistorico Etnografico "Luigi Pigorini". La mostra e il libro prendono il titolo da un classico della letteratura cinese, il romanzo allegorico di Cao Xueqin pubblicato nel 1792, testimonianza enciclopedica e meticolosa descrizione della vita, dell'arte, delle abitudini, delle ritualità, dei gusti e dei sentimenti dell'aristocrazia cinese del tempo che, per l'artista, diviene dispositivo per articolare un dialogo intimo e poetico con l'estetica, la letteratura, l'arte e la cultura cinesi che sono parte integrante della sua ricerca.