Il presente volume affronta alcuni quesiti fondamentali che emergono dalla riflessione di Max Horkheimer (1895-1973) e che si protraggono fino ai giorni nostri: la natura della soggettività umana e quella sociale, la questione del rapporto tra scienza e etica (e tra religione e scienza sociale), la crisi dell'istituto della famiglia e del matrimonio, la dimensione del tempo (storico, sociale, individuale) nella riflessione sociologica, il tema della secolarizzazione e del rapporto tra filosofia, sociologia e religione alla luce di materiale edito e inedito (consultato presso l'Archivio Horkheimer dell'Università di Francoforte sul Meno). L'attenzione alla questione dei valori, della secolarizzazione e della dissoluzione di alcune forme di legame sociale porta l'autore a assumere una posizione pessimistica, che lo riavvicina sensibilmente alla figura del filosofo Arthur Schopenhauer (dal quale pure aveva preso le mosse dal punto di vista filosofico). Il programma originario della sua ricerca tuttavia non rinuncia alla vocazione di un sapere pratico e emancipativo che mira a una "buona vita" (sociale). In tal senso, il volume, attraverso un'attenta ricognizione dei testi dell'autore e guardando ai recenti sviluppi della Teoria critica di terza e quarta generazione (Habermas, Honneth, Jaeggi, Rosa), raccoglie la sfida di rilanciare il pensiero di un autore classico della filosofia sociale e della sociologia come Horkheimer nel tentativo di rendere ancora attuali alcuni elementi della sua teoria.