Rebecca De Montfort vuole dimostrare a suo padre che non è solo la «principessina» fragile che tutti credono. Ma tra le mura secolari del Montfort College, dove le regole sono fatte per essere manipolate, il suo cognome è tanto una corona quanto una prigione. E per una come lei, esiste un solo pericolo da cui restare alla larga: un Waldeck. Percival Theodore Waldeck, il corpo segnato da tatuaggi e il cuore indurito dal risentimento, è tornato dopo un esilio forzato, portando con sé il peso dello scandalo. È l'ultimo ragazzo a cui Rebecca dovrebbe avvicinarsi, ed è anche l'unico testimone di una vulnerabilità che lei non può rivelare a nessuno. Costretti a una pericolosa vicinanza, Percy ha trovato la leva perfetta per incastrarla: un debito che lei dovrà riscattare nei modi e nei tempi stabiliti da lui. Mentre Rebecca scava nei segreti torbidi della confraternita dei Crimson Monarchs per la sua ricerca universitaria, si ritrova intrappolata in un gioco di specchi e inganni dove Percy è l'unico a vederla davvero. Tra passaggi segreti, lezioni d'arte e allenamenti notturni, il confine tra odio e desiderio si assottiglia fino a scomparire. Ma in un mondo dove ogni alleanza è una condanna, l'amore potrebbe essere l'arma più distruttiva di tutte, una vera e propria rovina.