Glas, ex militare di sangue misto bianco e nero, a causa di un'avventura con la figlia di un mafioso locale si trova intrappolato nella città di Shanghai. Dopo aver modificato i connotati, diventa un sicario su ordinazione. Quando dovrà uccidere un libraio cinese, qualcosa di inatteso e che proviene dal suo passato lo fermerà. Non dovrà più ucciderlo ma dovrà penetrare in un tunnel che lo porterà in un mondo sotterraneo e artefatto dove la sua memoria viene contaminata e distorta. Da lì si addentrerà infine in un mare rosso raffermo per approdare in un territorio inesplorato, Paradis X. Il romanzo si svolge attraverso una progressiva sequenza di accadimenti surreali e ipnotici, e dove il protagonista incontra altri personaggi maschili come il libraio Dan Zhou e il misterioso Quian, l'amico che l'aveva protetto, ma anche molte presenze femminili, come Muhi, una giovane giapponese che crede di essere la reincarnazione di una dea vedica, Ariane, una donna-fantasma simile a un vecchio amore di Glas, Kumiko, la giovane figlia di un mafioso cinese e Li Xiao, moglie del libraio e presenza spettrale che percorre varie generazioni.