Scritto tra il 1949 e il 1950 e ora disponibile per la prima volta in italiano, La civiltà americana è un'opera di traduzione del marxismo nella cultura politica statunitense. Dalla Dichiarazione d'Indipendenza fino al Secondo dopoguerra, attraverso la letteratura di Whitman e Melville e le arti popolari del cinema, del fumetto e del romanzo poliziesco, C.L.R. James ricostruisce la storia degli Stati Uniti dal punto di vista delle masse "in lotta per la felicità". L'autore si confronta inoltre con le scienze sociali e la letteratura manageriale per denunciare l'emergere di una dottrina reazionaria contro operai, neri e donne. Il saggio porta alla luce un "antagonismo operaio contro il lavoro" e connette in modo rivoluzionario la lotta di classe all'emancipazione nera e alla liberazione delle donne. Un classico ritrovato che parla delle contraddizioni del presente, di sfruttamento, discriminazione e oppressione, di libertà, indipendenza e uguaglianza.