Quest'opera, articolata in due volumi, nasce con l'intento di offrire un ampio repertorio dedicato agli autoritratti dei pittori italiani dell'Ottocento, includendo artisti nati tra il 1750 e il 1885 e attivi sino alla metà del Novecento. La raccolta presenta, per ciascun autore, una breve biografia che ne contestualizza l'attività, l'immagine di uno o più autoritratti e la riproduzione della firma così come appare nelle sue opere. Per mantenere un focus coerente sul linguaggio pittorico e grafico, sono stati selezionati soltanto artisti che hanno lasciato autoritratti attraverso dipinti, disegni o affreschi; si è invece scelto di non includere coloro che hanno realizzato autoritratti esclusivamente in forma scultorea. Il numero complessivo degli autoritratti (2.487) e dei pittori trattati (1.058), decisamente significativo, riflette la vastità e la ricchezza dell'indagine e consente di offrire al lettore uno strumento che, pur senza aspirare a un'assoluta esaustività, rappresenta in modo fedele e articolato la complessità del panorama artistico italiano ottocentesco.