Quando James Thomas Lightwood pubblicò Dickens and Music nel 1929, il suo intento era quello di mettere in luce un aspetto spesso trascurato dell'universo dickensiano: il rapporto profondo e costante tra parola e suono, tra narrativa e musica. In un periodo in cui gli studi su Charles Dickens tendevano a privilegiare la dimensione sociale e morale della sua opera, Lightwood scelse un punto di vista originale, esplorando la musica non come semplice ornamento dei romanzi, ma come elemento strutturale e simbolico della loro costruzione. Il saggio offre una rassegna accurata delle numerose occorrenze musicali nei testi di Dickens, dei personaggi legati alla pratica musicale e dei riferimenti al repertorio dell'epoca vittoriana. Ma soprattutto, Lightwood dimostra come la musica diventi, nell'immaginario dickensiano, una forma di linguaggio alternativo: un modo per esprimere emozioni e tensioni che la parola, da sola, non riesce a contenere. La musica attraversa i romanzi di Dickens come segno di identità, di memoria e di solidarietà umana, oscillando costantemente tra il comico e il patetico, tra il quotidiano e il trascendente.