La medicina sociale rappresenta, nel contesto italiano della medicina legale, una branca applicativa ed un ambito specialistico della medicina legale stessa, con un forte orientamento verso gli aspetti preventivi, previdenziali, riabilitativi e di tutela collettiva della salute. Insieme alla medicina legale si occupa, in senso ampio, dei rapporti tra medicina e diritto e costituisce la cosiddetta medicina pubblica. La medicina sociale si concentra sulla persona vivente nei suoi rapporti con l'ordinamento giuridico-sociale, con particolare attenzione alla tutela della salute collettiva e individuale in chiave sociale; alle valutazioni medico-legali per l'accesso a prestazioni previdenziali e assistenza sociale; al reinserimento sociale ed economico del cittadino malato o invalidato, prevenzione delle malattie e delle invalidità da determinanti sociali (povertà, lavoro, ambiente, emarginazione). Gli ambiti applicativi più importanti della medicina legale sociale sono gli accertamenti INPS (invalidità civile, cecità, sordità, handicap, pensione di inabilità, assegno sociale), accertamenti INAIL (infortuni sul lavoro, malattie professionali, rendita o indennizzo), stato di infermità...