Il volume non pretende di tracciare un itinerario completo per gli studenti di Storia del diritto moderno e contemporaneo, ma, premessa una parte in cui si offrono le coordinate per orientarsi, propone alcune tessere che possono concorrere a comporre parti del complesso mosaico della storia - della storia sub specie iuris - dello stato italiano dall'Unità alla Costituzione: la lotta al latifondo; l'emigrazione; il tentativo del neonato stato di avviare una politica coloniale; l'avvio di una regolamentazione del contratto di lavoro; le condizioni carcerarie; le mutate dinamiche del potere politico in conseguenza del progressivo allargamento dell'elettorato attivo e di una maggiore partecipazione popolare alla vita politica; le discontinuità tra lo stato liberale e lo stato fascista prima, e tra lo stato monarco-fascista e la repubblica poi; la legislazione antiebraica; il dibattito in Assemblea costituente intorno alla persona e la netta cesura della Costituzione antifascista rispetto al regime precedente; il ruolo del giudice nell'applicazione della legge.