L'autrice racconta l'esistenza drammatica di Eugenia de Montijo - contessa spagnola andata in sposa a Napoleone iii, l'ultima imperatrice dei francesi - e Carlotta del Belgio, moglie di Massimiliano d'Asburgo, sovrana del Messico: entrambe, nel corso della loro vita, combatterono strenuamente per salvare il trono, in un mondo che le stava rinnegando. Le loro strade si incrociarono più volte, come testimoniato dalla fitta corrispondenza. La Francia, infatti, ebbe un ruolo chiave nell'incoronazione di Massimiliano a imperatore del Messico: si rivelerà una scelta sbagliata, che finirà in tragedia. Carlotta ritornerà in Europa per invocare l'aiuto di coloro che li avevano abbandonati al loro destino, fino a perdere la ragione. Andrà in Francia e supplicherà di avere l'aiuto di Napoleone iii e di Eugenia, ma quest'ultima non potrà far nulla, pur comprendendo la sua disperazione e, probabilmente, tormentata dal presentimento che presto le luci si sarebbero spente anche sul trono di Francia.