L'aumento delle gabelle sul sale decretato da Paolo III nel 1539 fu la scintilla che innescò la ribellione di Ascanio Colonna e la conseguente «guerra del sale». Questo epistolario inedito offre una testimonianza dei drammatici eventi del 1539-1541, quando il casato laziale si oppose all'autorità pontificia. Dalle lettere emerge come la disputa fiscale celasse ben altre poste in gioco: la contesa per il possesso di Paliano e il controllo sul corridoio strategico che collegava il Regno di Napoli allo Stato Pontificio. I documenti rivelano una partita a tre che coinvolgeva un papato determinato a ripristinare la propria sovranità dopo il sacco del 1527, Ascanio Colonna deciso a consolidare il potere territoriale del suo casato, e Carlo V impegnato a bilanciare le ambizioni del suo vassallo con le esigenze della politica imperiale. Quello che emerge è il ritratto di un conflitto che trascese la dimensione locale per diventare specchio delle profonde trasformazioni dell'Italia cinquecentesca.