Il volume tratta, per l'Italia tardomedievale dalle Alpi alla Sicilia, i drenaggi signorili di ricchezza per i quali i poteri coercitivi svolgevano un ruolo determinante. Oltre alle imposte propriamente dette, esamina prelievi oggi definiti "non fiscali" (come pedaggi, tributi, prestazioni e sfruttamento delle risorse collettive) e inquadra la fiscalità signorile nell'insieme degli altri flussi di redistribuzione pubblica di ricchezza, beni e vantaggi (statali, cittadini, comunitativi). Procedendo in maniera "cartografica", l'autrice cerca di valutare, per ciascun contesto subregionale, il ruolo delle signorie e dei loro prelievi rispetto alle altre componenti degli stati in costruzione; quali risorse e modalità di estrazione erano a loro disposizione; e soprattutto quale fu il loro impatto macro, geo e socioeconomico, a prescindere da ogni pregiudizio su di esse e sugli stati.