Ferdinand Tönnies (1855-1936), tra i più influenti sociologi tedeschi, elaborò una delle distinzioni fondamentali della scienza sociale moderna: Gemeinschaft und Gesellschaft (Comunità e Società). Dopo un percorso accademico travagliato, ottenne la cattedra a Kiel, ma nel 1933 venne privato della pensione per la sua opposizione al nazionalsocialismo. Inizialmente poco compreso, il suo capolavoro divenne poi un testo simbolo dei movimenti giovanili tedeschi e un riferimento internazionale per la sociologia. Studiosissimo dei fenomeni sociali e della metodologia scientifica, Tönnies esplorò anche i campi dell'opinione pubblica e della giustizia. Questo volume, in occasione del centenario di Gemeinschaft und Gesellschaft celebrato a Merano nel 1987, raccoglie e confronta i contributi più rilevanti, ponendoli in dialogo con la sociologia di Max Weber. L'intento è di riflettere sulla tensione tra comunità e modernità, razionalizzazione e umanità, nella prospettiva di un pensatore animato da una perenne sete di sapere e da una profonda fiducia nel valore del "comunitario".