Dall'antichità classica alla modernità positivista, il volto è stato considerato una superficie rivelatrice dell'anima, del carattere e persino della colpevolezza. Massimo Centini ricostruisce la lunga genealogia di tale convinzione, seguendo il filo che unisce pratiche divinatorie, teorie pseudoscientifiche, antropologia criminale, fotografia segnaletica, arte e letteratura. Attraverso figure chiave come Aristotele (e lo Pseudo-Aristotele), Cesare Lombroso, Charles Darwin, fino alle derive della fotografia giudiziaria e della classificazione biometrica, l'autore mostra come l'idea di "faccia da galera" non sia una verità naturale, ma una costruzione culturale potente e pericolosa. Un'indagine che mette in luce il rapporto tra immagine, potere e controllo sociale, interrogando il confine sottile tra normalità e devianza, bellezza e mostruosità, identità e alterità.