Virginia Hutton si ritira in campagna per intraprendere un esperimento audace e solitario: allevare un cucciolo di orango come se fosse un bambino umano. Lo chiama Appio, lo veste, lo nutre, lo mette a dormire in una cameretta ordinata, e annota con scrupolo ogni progresso in un quaderno. Giorno dopo giorno, gli insegna a stare eretto, a parlare, a leggere, a mangiare a tavola con le posate. Insegna ad Appio cosa significa essere umano. Con il passare degli anni, Virginia oscilla tra il ruolo di madre, insegnante e scienziata, mentre cresce in lei il timore che Appio possa arrivare a scoprire ciò che non dovrebbe mai sapere: la verità sulle proprie origini. Pubblicato nel 1931, "Appio e Virginia" è un romanzo di grande lucidità sul conflitto tra educazione e natura, sul desiderio di controllo mascherato da amore e sulla solitudine di chi tenta di plasmare un altro essere vivente per colmare un vuoto interiore.