Il duplice omicidio di un impiegato di mezza età e della sua giovane amante porta alla luce una serie di e-mail che collegano l'uomo ai membri di una misteriosa (e immaginaria) famiglia online, in cui interpretava il ruolo del "padre". Man mano che le indagini e gli interrogatori proseguono, a emergere sarà la figura di un individuo frustrato dal rapporto con la famiglia reale e alla ricerca di un rifugio in cui possa interpretare al meglio il ruolo di capofamiglia. A orchestrare il complesso gioco dei ruoli che dà il titolo al romanzo sono il Sergente Takegami e la detective Ishizu, convinti di avere già in mano la soluzione del caso, ma determinati a far sì che ognuno degli attori in scena interpreti la propria parte fino alla fine. "Giochi di ruolo" nasconde, dietro l'apparente semplicità dell'interrogatorio di un gruppo di alcuni testimoni chiave, una profonda riflessione sulla difficoltà a trovare la propria identità in una società in continuo mutamento, in cui il nucleo familiare tradizionale sta perdendo i connotati che l'hanno contraddistinto per secoli.