Il manuale tratta sia la dimensione metodologica della ricerca sociale (il discorso critico sui principi, le condizioni e le regole che sono alla base della ricerca scientifica), sia le tecniche, cioè il complesso delle procedure elaborate, codificate e praticate dalla comunità dei ricercatori, trasmissibili per insegnamento. Particolare attenzione si riserva ai cambiamenti che l'avvento delle tecnologie digitali ha comportato per la ricerca sociale.