Il testamento spirituale di un grande scrittore europeo travolto dal crollo del suo tempo. Nelle sue pagine, Stefan Zweig ripercorre con lucidità e commozione la parabola di un secolo: dalla Vienna fin de siècle, capitale della cultura e della tolleranza, alla catastrofe delle due guerre mondiali che distrussero per sempre l'idea di un'Europa unita e umanista. Attraverso il ricordo di incontri con figure come Freud, Joyce, Croce, Rolland, Rilke e Strauss, Zweig costruisce un racconto personale e collettivo, il ritratto di una civiltà raffinata e fragile, dissolta sotto il peso dell'odio e del nazionalismo. Scritta in esilio, poco prima del suicidio dell'autore, quest'opera è una riflessione sulla memoria, sulla perdita e sulla dignità dell'intelletto di fronte alla barbarie che continua a parlare al presente con impressionante attualità.