L'ultimo rifugio dell'umanità è Diaspar, un'immensa metropoli protetta da una cupola e governata da un calcolatore, dove non esistono nascite e morti, gioia e dolore. Tutto attorno il pianeta è deserto, ostile, proibito. Davvero non si può uscire da quel labirinto sotto vetro? Come si è giunti a questo punto? E cosa c'era prima, milioni di anni nel passato? Davvero si volava nello spazio fino alle stelle? Alvin, il giovane eroe di questo romanzo - tra i più intensi e poetici di Clarke -, intende scoprire l'antico segreto della specie umana.