Il radicale modificarsi delle relazioni che intratteniamo con le piante, specie quelle ornamentali - che da rari oggetti da collezione per pochi diventano presenze familiari nei giardini e nelle case - è parte significativa della più ampia trasformazione che in età moderna interessa il rapporto tra uomo e natura. Il volume racconta il processo che, tra fine Seicento e inizio Novecento, vede affermarsi in Europa il ruolo centrale dei vivai commerciali: nella scoperta e nell'introduzione di piante da altri mondi, nella loro acclimatazione e diffusione e, al tempo stesso, nello sforzo di sistematizzazione scientifica e nell'invenzione di nuovi ibridi. Imprese commerciali e assieme protagonisti dell'innovazione orticola, i vivai - che spesso operano per via di dinastie, grandi ibridatori e instancabili cercatori di piante - concorrono in misura determinante al diffondersi della botanica e del giardino, fino al dilagare dell'orticoltura come moda sociale.