Il volume analizza il ruolo del clero rurale nella cura pastorale, nella gestione patrimoniale, nella formazione scolastica e nell'assistenza, dall'impianto medievale del tessuto delle pievi rurali fino alle trasformazioni radicali tra Sette e Ottocento, in un panorama che abbraccia tutta l'Italia centro-settentrionale. Elemento di raccordo tra società rurale e autorità superiori, tanto ecclesiastiche quanto secolari, il curato di campagna si rivela un punto d'osservazione cruciale per comprendere le società italiane di Antico regime.