Le sfide per la conquista del polo sud sono state fra le più avvincenti dell'epoca eroica delle grandi esplorazioni. La competizione finale oppose il norvegese Roald Amundsen e l'inglese Robert Falcon Scott. Nell'inferno mette in luce, con sottile penetrazione psicologica, le complesse personalità dei due protagonisti, con le loro diverse mentalità e con i modi diversi di affrontare i mille e talvolta immani problemi che si presentavano nell'attraversamento dell'immensa distesa di ghiaccio, col costante tormento del gelo più acuto e del vento più ostile. La conquista dell'ambito traguardo avvenne il 14 dicembre 1911 da parte di Amundsen. Ma la storia non finisce lì. C'è un secondo finale, che sembra esprimere un'arcana giustizia.