Tra il 1573 e il 1574 Elena Orsini di Pitigliano, badessa di Castro, e Francesco Cittadini, vescovo di Castro, furono processati dal Tribunale romano dell'Auditor Camerae per stuprum, reato costituito dal rapporto sessuale illecito con una donna sposata o nubile, anche se consenziente, in questo caso aggravato dal coinvolgimento di un alto prelato. Preceduta da un'introduzione storico-filologica, viene qui pubblicata la trascrizione integrale del processo, conservato oggi presso il fondo manoscritti della British Library di Londra che lo acquistò, per il tramite del suo direttore Antonio Panizzi, dal celebre collezionista, bibliofilo e ladro di manoscritti Guglielmo Libri. La storia di questo scandalo, resa famosa dal celebre romanzo di Stendhal, L'abbesse de Castro, pubblicato per la prima nel 1839 sulla «Revue des Deux Mondes», arricchisce gli studi sulle fonti stendhaliane e permette di far luce sulle procedure che la Chiesa adottò riguardo a un tema che emerse in tutta la sua urgenza all'indomani del Concilio di Trento. Inoltre, restituisce vividamente l'ambiente religioso del Cinquecento e il dramma delle monacazioni forzate.