Il mondo è contrassegnato da enormi disuguaglianze, molte delle quali sono causate da tre fattori ambientali: l'inquinamento, il mancato accesso alle risorse naturali e la crisi climatica. Attraverso esempi concreti e un linguaggio semplice, vulnerabili delinea un quadro esaustivo dei meccanismi attraverso cui questi elementi creano e inaspriscono le disparità tra paesi e gruppi sociali. Vivendo a stretto contatto con la natura ed essendo già oggetto di altri tipi di discriminazione, le minoranze e i popoli indigeni si fanno carico del fardello più grande: la lotta alle ingiustizie ambientali che penalizzano questi gruppi si consuma su diversi livelli e include l'implementazione di norme e regolamenti che garantiscano un'equa distribuzione di benefici e svantaggi. Il saggio dedica particolare attenzione anche al ruolo sempre più importante della ricerca scientifica: innovazioni promettenti nell'ambito della biologia e dell'informatica forniscono barlumi di speranza per ridurre l'impatto nefasto dell'inquinamento e del cambiamento climatico sulla nostra specie.