Nel corso del XVI secolo le lettere a stampa diventano un prodotto culturale in grande voga, tanto da invadere le librerie della penisola. Gigliola Fragnito, in questo suo nuovo libro, ricostruisce la storia culturale, sociale e politica delle antologie epistolari di Paolo Manuzio, figlio del celebre Aldo, concentrando l'analisi sull'importante periodo romano. Particolare attenzione è dedicata alla presenza di autori «eretici» nelle raccolte, e a temi di grande attualità, quali lo scisma religioso e le devastanti guerre per il dominio della penisola italiana. Molto spazio viene, inoltre, riservato al dibattito sulla preminenza del latino sul volgare, all'impatto degli Indici dei libri proibiti e alle contraddittorie posizioni religiose di Paolo Manuzio, scisso tra eterodossia e ragioni del mercato.