Nelle odierne rovine del sociale prolifera un terzo settore costretto a inventare per poter operare in modo dignitoso e sperare d'incidere sui problemi di cui si occupa. In un contesto sempre più standardizzato, però, tale invenzione rimane per lo più sommersa. Infatti, inventare non equivale a innovare, o a fare qualcosa di nuovo, ma rimanda - sin dalla sua etimologia invenire, ovvero trovare - a un'attitudine di ascolto e accoglienza tramite cui l'invenzione emerge dalle relazioni con le persone con cui si opera. A fronte di un'innovazione «scalabile», l'invenzione rimane non totalmente controllabile nel suo sviluppo e nei suoi esiti. Tramite numerosi esempi e casi studio, il libro mostra quanto l'invenzione sia oggi diffusa nel terzo settore contemporaneo (anche laddove meno ce la si aspetterebbe) e promuova profondi cambiamenti dell'esistente. Far emergere questo inventare significa legittimare la solo parziale controllabilità dell'intervento di terzo settore e, così, fare in modo che esso possa dispiegare e riconoscere pienamente la capacità trasformativa che già di fatto talvolta esprime.