Dedicato alla memoria di Emilio Pasquini (1935-2020), con cui Alfredo Cottignoli ha condiviso la direzione del «Bollettino dantesco. Per il settimo centenario», questo volume raccoglie una selezione di saggi composti nell'arco di quindici anni e nati in larga parte nel quadro delle celebrazioni del 750° della nascita e del settimo centenario della morte di Dante Alighieri. I contributi affrontano nodi centrali della filologia e dell'ermeneutica dantesca: dall'ancora problematico sonetto della Garisenda, esaminato nella sua tradizione e nella sua fisionomia linguistico-metrica, alla discussa Epistola di Ilaro, con le sue implicazioni sulla genesi del poema e sull'ipotesi di una sua prefigurazione latina; dal profilo pedagogico e soterico del Virgilio-personaggio - il «dolcissimo patre» che dà il titolo al libro - fino alla costruzione autoriale dell'esule, elevata a categoria etica ed estetica. In appendice figurano alcuni saggi più recenti, tra i quali l'analisi del postumo Botta e risposta di Massimo Campieri ed Emilio Pasquini. La raccolta offre, nel suo complesso, un percorso coerente attraverso questioni testuali, storiche e critiche che hanno accompagnato, con continuità di metodo, il lavoro di uno dei più autorevoli studiosi della fortuna dantesca.