Il volume raccoglie gli atti del convegno internazionale Il giovane Bassani, svoltosi a Bologna il 19 aprile 2024, i cui contributi, attraverso l'analisi di carte inedite, dei racconti e delle prose giovanili, ricostruiscono il profilo in fieri di un autore cardine per il Novecento italiano. La ricerca mette a fuoco i molteplici aspetti della formazione bassaniana: il Bassani antifascista, il giovane poeta e militante sfuggito alle leggi razziali e rifugiatosi a Roma, ma anche l'intellettuale frequentatore del salotto della famiglia Arcangeli, il futuro padre del Romanzo di Ferrara, ancora alle prese con i volti e i luoghi della sua Città di pianura, infine il redattore e critico letterario che approderà a «Botteghe Oscure». Tasselli di un quadro poi consolidatosi nella maturità, fotografati nella loro fase embrionale. Da questi studi sugli anni Trenta e Quaranta emergono i nomi e gli eventi che segneranno la vita politica e intellettuale di Bassani: il nucleo "bolognese", radunatosi intorno alla figura di Roberto Longhi, l'amicizia con Manlio Cancogni e poi l'incontro col gruppo dei "sardi", tra i quali Giuseppe e Franco Dessì, conosciuti nel 1936, il vero punto di svolta della sua militanza antifascista. Combinando ricerca d'archivio e indagine ermeneutica, il volume ricostruisce le origini di un'opera dal respiro profondo e duraturo, che si dispiegherà poi lungo un arco di quasi mezzo secolo.