La luce è forse l'elemento più importante nella realizzazione di un film, non solo perché girare un film significa scrivere con la luce, ma soprattutto perché essa, attraverso le sensazioni ed emozioni che suscita nello spettatore, determina in larga misura il significato dell'immagine. Jacques Loiseleux racconta la sua straordinaria esperienza professionale accanto a registi del calibro di Godard, Pialat, Ivens, Garrel, descrivendo i principali aspetti teorici e pratici dell'illuminazione cinematografica (le tecniche, la strumentazione, i differenti tipi di luce ecc.), le esperienze di alcuni celebri colleghi e i possibili "effetti speciali". la seconda parte del libro è riservata a utili approfondimenti: analisi di sequenze celebri, documenti e testimonianze.