Scritta nel 1929 e qui pubblicata per la prima volta in italiano, questa commedia in sei tableaux nasce dall'esperienza americana di Klaus Mann e dal viaggio compiuto con la sorella Erika tra il 1927 e il 1928. In un'università californiana nei pressi di San Francisco, là dove l'Occidente sembra finire e volgersi verso la Cina, la giovane europea Madeleine Selmanowich diventa il punto di attrito tra due mondi: da un lato la gioventù americana, vitale, sportiva, fiduciosa nella propria «salute ordinaria»; dall'altro quella europea, inquieta, intellettuale, «malata» di troppi pensieri. Attratta dall'atleta Ken e corteggiata dall'introverso Robert, Madeleine cerca un'integrazione impossibile in una comunità chiusa, dominata da ipocrisie e gerarchie. La California diventa così una soglia: alle spalle l'Europa, intorno l'America, oltre l'oceano la promessa ambigua di un nuovo inizio.